Gościem wydarzenia był Maciej Romanowski, były prezes sekcji piłki nożnej Olimpii Elbląg, szef rady sponsorów, samorządowiec, obecny Starosta Elbląski, fizyk z wykształcenia i człowiek, który - jak sam podkreśla - „zawsze pracował zespołowo, bo w sporcie i w życiu samotnie niewiele się wygrywa”.
Sport, który zostaje w człowieku
Już na początku rozmowy wybrzmiała refleksja, która nadała ton całemu spotkaniu. Romanowski mówił o szacunku do piłkarzy nie w tonie deklaratywnym, ale bardziej osobistym. Zwracał uwagę, że kibice widzą wynik, tabelę i błąd w meczu, ale rzadko codzienność zawodnika: kontuzje, ból, życie rodzinne podporządkowane treningom, wyjazdy zamiast spotkań z bliskimi.
To właśnie sport - jak podkreślał - nauczył go pokory i systematyczności. Co prawda dziś patrzy na futbol z perspektywy zarządzania, to wciąż mówi językiem człowieka, który wie, czym jest uraz kręgosłupa, walka o powrót do sprawności i konsekwencje decyzji podjętych na boisku. W jego przypadku ta refleksja jest szczególnie osobista, bo jako młody chłopak, w klasie maturalnej, doznał poważnej kontuzji kręgosłupa (uraz L5), która do dziś wpływa na jego życie. Sport nie jest więc dla niego abstrakcją, ale doświadczeniem fizycznym i egzystencjalnym.
Olimpia w kryzysie i decyzja, która zmieniła kierunek
Kluczowym momentem rozmowy było wspomnienie roku 2004, w którym Romanowski objął funkcję prezesa sekcji piłkarskiej, dokładnie 22 stycznia. Klub znajdował się w stanie głębokiej niestabilności finansowej i organizacyjnej. Olimpia funkcjonowała w realiach ciągłej sinusoidy: raz nadzieja, raz niepewność, raz sportowy awans, raz konieczność ratowania podstaw działania.
Chwilę po przejęciu klubu pojawiły się informacje o powstaniu grupy sponsorów, wśród których byli Stolpłyt, Kam, Kon-Mar i Andrex, którzy przy zadłużeniu przedstawianym w mediach jako 60 tysięcy złotych mieli uzdrowić finanse i zapewnić dalsze istnienie Olimpii.
– Istotną rolę odegrał tu Leszek Wójcik, który przekonywał, żeby nie rezygnować, deklarując wsparcie finansowe, a z czasem grupa sponsorów stopniowo się powiększała, tworząc model oparty na wielu podmiotach, ponieważ w realiach północnej Polski, poza ośrodkami takimi jak Białystok, Trójmiasto czy Szczecin, trudno o jednego silnego sponsora strategicznego, a prawdziwie duży kapitał i poważne finansowanie futbolu koncentrują się dopiero w Warszawa, dlatego Olimpia zbudowała swoją stabilność na szerokiej, rozproszonej bazie wsparcia, przypominającej swoistą finansową „stonogę” - podkreślał Maciej Romanowski.
Między polityką, samorządem a boiskiem
Romanowski nie ukrywał, że zarządzanie w klubie piłkarskim było w jego przypadku naturalnym przedłużeniem pracy samorządowej. Wcześniej był burmistrzem Pasłęka przez dwie kadencje, a następnie wicestarostą elbląskim. To doświadczenie - jak mówił - nauczyło go patrzenia na sport nie tylko jako emocję, ale także jako element polityki lokalnej, infrastruktury i budżetu.
W jego narracji stadion nie jest tylko miejscem gry, bardziej narzędziem społecznym: odciąga młodzież od bierności, buduje wspólnotę i tworzy przestrzeń bezpieczeństwa. Jednocześnie podkreślał, że współpraca z władzami miasta była i pozostaje jednym z fundamentów funkcjonowania klubu. Bez niej nie da się utrzymać żadnej struktury sportowej w dłuższej perspektywie.
Ludzie, którzy tworzą klub
Jednym z najmocniejszych fragmentów spotkania były wspomnienia o ludziach Olimpii. Romanowski wielokrotnie wracał do nazwisk trenerów, zawodników i działaczy, podkreślając, że klub zawsze był projektem zbiorowym.
Po spadku z III ligi zdecydowano się kontynuować współpracę z trenerem Andrzejem Biangą. Maciej Romanowski wspomina: – Spadliśmy z ligi, a mimo to Andrzej został z nami, bo była między nami nić porozumienia i zwyczajnie się rozumieliśmy, szczególnie w duecie z Jerzy Filanowicz, z którym tworzył nierozerwalny tandem. To były najpiękniejsze lata mojej działalności, pełne wyjazdów, przeżyć i zwycięstw, budowane przez ludzi, którzy często pracowali społecznie, z pasją i oddaniem, w realiach skromnych, ale prawdziwych. Bianga później potwierdził swoją klasę także w futsalu, dochodząc do pracy z reprezentacją, a ja do dziś z sentymentem wracam do tamtych czasów, bo to była po prostu wyjątkowa drużyna ludzi.
Mówił też o młodym wtedy bramkarzu Bartoszu Białkowskim, który później zrobił międzynarodową karierę:
– Wielu zawodników wychowanych i ukształtowanych w Olimpii zrobiło karierę międzynarodową, można wymieniać nazwiska, bo pamiętam, jak poznałem Białkowskiego, miał wtedy szesnaście czy siedemnaście lat, grał już w pierwszym zespole i po raz pierwszy widziałem bramkarza, który wychodzi do połowy boiska, co było czymś niespotykanym.
Wspomniano również rok 2009, wówczas Olimpia wygrała trzecią ligę i awansowała do drugiej ligi, a promocję przypieczętowała w meczu w Morągu z tamtejszym Huraganem. Niewątpliwie historyczny wyjazd, bo z Elbląga pojechało około sześciuset kibiców i atmosfera była wyjątkowa, wręcz pompatyczna. W tym samym sezonie drużyna zdobyła także Wojewódzki Puchar Polski. Dzień przed finałem trener Tomasz Wichniarek poinformował o odejściu z klubu, wskazując jako powód kwestie rodzinne. Maciej Romanowski podkreślał, że była to postać, z którą dobrze się współpracowało i którą oceniał bardzo wysoko, a sama decyzja miała charakter osobisty, związany z sytuacją rodzinną i potrzebą obecności w domu, bez potrzeby dopisywania dodatkowych interpretacji, choć w przestrzeni publicznej pojawiały się domysły, wzmacniane przez narastające w tym czasie zawirowania organizacyjne i finansowe wokół klubu.
Równolegle tamten okres naznaczony był dużym napięciem. Tuż przed startem w drugiej lidze pojawiło się realne zagrożenie nieprzystąpienia do rozgrywek, a atmosfera wokół klubu stawała się coraz bardziej nerwowa. Dochodziło do protestów kibiców, które sięgały nawet sytuacji pod mieszkaniem ówczesnego prezydenta Elbląga Henryka Słoniny, co wymusiło publiczne apele o uspokojenie emocji i podkreślenie konieczności zachowania granic. Jednocześnie nie brakowało wydarzeń o zupełnie innym wymiarze, jak wyjazd do Mławy, gdzie po meczu z Mławianką Mława doszło do wybicia szyb w klubowym autobusie. Sportowe sukcesy splatały się z napięciami organizacyjnymi i emocjami wykraczającymi daleko poza boisko.
Sponsoring, globalizacja i realia futbolu
Duża część rozmowy dotyczyła finansów, które Romanowski traktuje bez iluzji. Podkreślał jak globalizacja zmieniła lokalny sport. Decyzje central dużych koncernów przeniosły środki poza region, a kluby takie jak Olimpia musiały nauczyć się funkcjonowania w warunkach rozproszonego finansowania.
W 2009 roku przedłużenie umowy ze Specjalem uspokoiło sytuację, jednak nie zmieniało faktu, że klub nie posiadał jednego strategicznego sponsora i opierał się na rozproszonym modelu finansowania, nazwanego podczas spotkania kolokwializmem „składak”. Specjal był wówczas marką silnie związaną z regionem, dysponującą budżetem promocyjnym, który jednak był dzielony pomiędzy różne inicjatywy sportowe i społeczne. W późniejszych latach odbywały się rozmowy, aby część środków była ponownie kierowana do lokalnej społeczności i klubu, podkreślając społeczną rolę biznesu i potrzebę wspierania środowiska, które tworzą pracownicy i mieszkańcy regionu, jednak wraz z postępującą globalizacją i centralizacją decyzji biznesowych środki zaczęły być coraz bardziej redukowane, a procesy zarządcze przenosiły się z poziomu lokalnego do dużych ośrodków decyzyjnych, takich jak Warszawa czy Wiedeń, co w praktyce osłabiało regionalne finansowanie sportu i jeszcze wyraźniej pokazywało brak jednego dużego sponsora zdolnego utrzymać klub w długiej perspektywie.
Nie zabrakło też refleksji o rosnących kosztach organizacji meczów: ochronie, logistyce, noclegach, regulacjach federacyjnych i wymaganiach infrastrukturalnych. W jego ocenie futbol w niższych ligach stał się bardziej profesjonalny, ale też znacznie droższy i trudniejszy do utrzymania.
Złoty strzał
– Raz się zdarzyło, że był złoty strzał, za prezesa Guminiaka. Udało się pozyskać sponsora strategicznego, czyli Orlen. Byliśmy w gabinecie u Daniela Obajtka i w ciągu piętnastu minut załatwiliśmy 480 tysięcy złotych na sezon, z akcentem młodzieżowym. Umowa była na trzy lata, ale po dwóch latach zmieniła się władza w Orlenie i kontrakt przerwano. W takich momentach jest bardzo trudno, bo człowiek zachłystuje się pieniędzmi, zaczyna marzyć o wielkich rzeczach, a później tych pieniędzy nagle brakuje i robi się dramat, którego nie da się łatwo zasypać - opowiadał Maciej Romanowski, dodając: – Dlatego budowanie grupy sponsorów było dla mnie zadaniem podstawowym, a drugim było ułożenie relacji z władzami miasta, bo tych prezydentów przeżyłem chyba sześciu.
Romanowski podkreślał przy tym, że w rozmowach z samorządem Olimpia nigdy nie jest przedstawiana wyłącznie jako klub piłkarski, lecz jako ważny element lokalnego życia społecznego, które przyciąga młodzież, daje alternatywę dla bierności i tworzy bezpieczną przestrzeń wspólnego przeżywania emocji. Wbrew stereotypom stadion nie jest areną chaosu, bardziej uporządkowaną przestrzenią, w której kluczową rolę odgrywają kibice, uznawani za największą siłę i najcenniejszy kapitał klubu. W tym kontekście były prezes zwrócił również uwagę na obecnego prezydenta Elbląga, Michała Missana, podkreślając jego wyczucie sportu i zrozumienie jego roli w życiu miasta.
Ogólnie kibice zajmowali w tej opowieści miejsce szczególne. Romanowski mówił o nich z szacunkiem, ale i świadomością odpowiedzialności, zaznaczając, że są „najsilniejszym elementem klubu”. Przywoływał zarówno momenty wspólnego świętowania, jak i trudniejsze chwile napięć społecznych, podkreślając, że relacja na linii klub–kibice pozostaje jednym z najbardziej wrażliwych, ale zarazem kluczowych elementów funkcjonowania całej sportowej struktury.
Fuzje, konflikty i długie procesy
Jednym z kluczowych wątków była również wieloletnia historia prób integracji środowiska piłkarskiego w Elblągu, która ostatecznie doprowadziła do zmian organizacyjnych i fuzji dwóch Olimpii, chociaż istniały lata, że negocjowano także połączenie z Concordią. Romanowski podkreślał, że takie procesy nigdy nie są szybkie ani proste. Wymagają czasu, rozmów, kompromisów i - jak to ujął - „docierania się jak w małżeństwie”.
Zakończenie: sport jako suma decyzji
Spotkanie zakończyło się krótką „grą pytań i odpowiedzi”, w której Romanowski wprost potwierdził m.in. że Olimpia była w 2004 roku realnie zagrożona, a także że w jego ocenie klub wciąż ma potencjał sięgnięcia wyższych lig. Najważniejszy wniosek z całej rozmowy nie dotyczył jednak tabeli, wyników czy awansów. Był prosty i konsekwentnie powtarzany: sport to nie jest pojedynczy człowiek, nie jedna decyzja i nie jeden sezon. To suma ludzi, ich charakterów, ale także odpowiedniej inżynierii finansowej, wymieszanej z emocjami i odpowiedzialnością.
