Te czerwono – czarne owady żywią się orzeszkami lipy, które są ich przysmakiem. Choć zawierają one trujące substancje, to kowale zdołały się na nie uodpornić. Co ciekawe, zasada ta nie działa w przypadku innych roślin, które również zawierają takie składniki. Wśród tych pluskwiaków występuje zjawisko kanibalizmu: zjadane są osobniki martwe, ranne lub słabe.
Kowale bezskrzydłe łączy podobne ubarwienie – w kolorach czerni oraz czerwieni – ale wśród nich można zauważyć zjawisko polimorfzmu. Niektóre osobniki mają skrzydła a u innych są one zredukowane. Wielkość owadów waha się od 7 do 12 mm.
"W tych liczących po kilka tysięcy osobników gromadach, wprawne oko zauważy kowale złączone ze sobą odwłokami. To nic innego jak akt kopulacji, od którego to właśnie wzięła się potoczna nazwa – tramwajarz. Ten też jest zjawiskiem wyjątkowym, gdyż tak małe zwierze ma w sobie tyle siły, by kopulować co najmniej dwanaście godzin, a rekordziści chodzą ze sobą złączeni nawet siedem dni!" - tak zjawisko to opisuje Kacper Kowalczyk w swoim artykule
umieszczonym na portalu ekologia.pl - "Złączenie się osobników przez cały tydzień ma raczej zadanie ochronne. Samiec w ten sposób zabezpiecza siebie i swoje nasienie przed wyparciem przez innego samca ".
Później samica składa jaja w ziemi, na mchu lub pośród opadłych liści. W czerwcu wykluwają się larwy, zimują już owady dorosłe, które wiosną wychodzą na nasłonecznione miejsca.
